금붕어 같은 민물고기는 작은 어항에 갇히면 성장할 수 있는 크기가 제한된다고 한다. 반면 넓은 연못에 풀어놓으면 훨씬 더 크게 자랄 수 있다. 사람도 마찬가지라는 생각이 자주 든다. 나는 어떤 사람을 만나느냐에 따라 내 삶이 얼마나 달라질 수 있는지를 몸소 경험한 적이 있다. 혼자만의 좁은 세상에 갇혀 백날 노력해봤자, 그 안에서 맴도는 반복일 뿐이다. 돌이켜보면, 내 인생에서 소수의 귀인들이 내가 상상조차 못했던 경험을 할 수 있도록 도와주고, 미처 생각지 못했던 관점을 열어주며, 새로운 기회를 열어준 순간들이 있었다. 그렇게 얻은 단 하나의 기회가 또 다른 기회로 이어지고, 그 기회가 다시 복리처럼 쌓여가는 놀라운 경험도 했다. 그래서 나는 혼자 열심히 노력하는 것도 중요하지만, 누구와 함께하느냐가 그보다 훨씬 더 큰 의미를 가진다고 믿는다. 이 말이 다소 진부하게 들릴지 모르겠지만, 누군가 나에게 “무엇이 가장 중요하냐”고 묻는다면 주저 없이 “사람”이라고 답한다. 그것이 내가 굳게 믿는 가치이자, 앞으로도 지키며 살아가고 싶은 삶의 방식이기 때문이다.